Ia menyatakan tidak mempermasalahkan jika ada warga negara Indonesia yang ingin mencari peruntungan di luar negeri, bahkan dengan nada bercanda menyebut tak perlu kembali lagi.
“Mau kabur, kabur sajalah. Kalau perlu jangan balik lagi,” kata Noel sambil tertawa di depan awak media, 17 Februari 2025.
Ucapan itu menuai kritik tajam dari berbagai pihak. Sebagian menilai Noel tak sensitif terhadap isu migrasi tenaga kerja Indonesia yang selama ini kerap menghadapi masalah serius di luar negeri.
Meski belakangan Noel berusaha meredam polemik dengan menyebut pernyataannya sekadar candaan, komentar tersebut terlanjur viral dan memperkuat citra kontroversialnya.
Dipolisikan Alumni 212
Kontroversi Noel sebenarnya bukan hal baru. Pada 2019, ia pernah dipolisikan oleh Eka Gumilar, seorang alumni 212.
Laporan itu dipicu pernyataannya di sebuah program televisi yang menyinggung peserta aksi 212 dengan sebutan “penghamba uang”.
Rekaman pernyataannya cepat menyebar di media sosial dan menimbulkan reaksi keras dari kelompok tersebut.
“Beliau mengatakan bahwa umat 212 itu penghamba uang dan tuhan-tuhannya adalah uang. Ini sangat menyakiti hati umat 212,” kata Eka saat melapor ke Polda Metro Jaya, 4 Februari 2019.
Kasus itu memang tak berujung panjang, namun sejak saat itu Noel dikenal sebagai sosok yang tak jarang memicu kontroversi dengan ucapannya.
Dengan rekam jejak itu, penangkapan Noel oleh KPK semakin memperkuat citra dirinya sebagai pejabat penuh kontroversi.
Bagi sebagian kalangan, kabar OTT ini seolah melengkapi daftar panjang perdebatan publik seputar dirinya.
Sejumlah netizen di media sosial bahkan menyindir bahwa kasus hukum Noel adalah “bab baru” dari drama politik yang sudah berlangsung sejak lama.